China, el peso y la devastación textil

La República Dominicana, durante un buen tiempo, fue la fuente principal en el Caribe y Centroamérica de confecciones textiles del mercado norteamericano.
A partir del 2001, Honduras comenzó a superar a RD, un resultado sorprendente si se tiene en cuenta que en 1989 Honduras apenas exportó US$90 millones en confecciones textiles, mientras que RD exportó 666, casi 8 veces más.
Las exportaciones de confecciones textiles de RD a Estados Unidos alcanzaron su máximo nível en el 2000, cuando ascendieron a US$2,451 millones.
A partir de ahí, comenzaron a caer. Durante el período 2000-2004, la baja acumulada fue de 15.7%.
A partir del 2005, la caída se aceleró de manera dramática. Del 2005 al 2009, las exportaciones de confecciones textiles de RD a EUA disminuyeron en 65.5%.
Este año, la Oficina de Textiles y Confecciones del Departamento de Comercio de los EUA proyecta que las exportaciones de confecciones textiles de la RD a EUA alcanzarán US$711 millones, prácticamente lo mismo que el nivel exportado 20 años antes.
El presidente Leonel Fernández ha señalado, en múltiples ocasiones, que el problema de las zonas francas textiles del país se debe al desmantelamiento del sistema de cuotas bajo el Acuerdo Multifibras y la consecuente entrada de China al mercado norteamericano, sin ningún tipo de restricciones.
Previamente había dicho que el modelo de zonas francas se había agotado.
Es cierto que la entrada de China como competidor constituye un factor importante para entender lo que ha pasado con las zonas francas textiles dominicanas. ¿Pero es el único?
Honduras hoy exporta 25 veces más confecciones textiles a EUA que en 1989. China, 10 veces más. República Dominicana, lo mismo que hace 20 años.
En el período 2005-2009, las exportaciones de Honduras a EUA cayeron en 14.9%. Las de RD, como vimos, en 65.5%. La diferencia no puede ser más marcada.
¿Porqué la entrada de China provoca una caída de 65.5% en las exportaciones de RD a EUA, si en el caso de Honduras la caída fue de sólo 14.9%?

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La respuesta a esa pregunta requiere examinar si en ese período se produjeron acontecimientos que provocaron una pérdida de competitividad de las zonas francas textiles de RD, más allá de las implicaciones negativas de la entrada sin restricciones de China al mercado norteamericano.
Nadie puede olvidar la fuerte devaluación que sufrió el peso dominicano en los años 2003 y 2004, producto de la expansión exagerada de la oferta monetaria, provocada por el rescate de los depositantes en los bancos quebrados por prácticas fraudulentas.A medida que los precios internos fueron aumentando debido a la devaluación del peso, las presiones por aumentos de salarios no se hicieron esperar.
El sector de zonas francas, por decisión del Comité Nacional de Salarios, realizó aumentos en los salarios de sus obreros.
Los ajustes se hicieron sobre la base de una tasa de cambio cercana a RD$40 por dólar.
Cuando la administración Fernández asume en agosto del 2004, encuentra una tasa de cambio cercana a RD$42 por dólar.
En el marco de una estrategia de recuperación de la confianza, el Banco Central llevó a cabo una política de fuerte apreciación del peso, colocándolo durante un buen tiempo por debajo de RD$30 por dólar.
Mientras eso ocurría la nómina de las empresas de zonas francas textiles, que recibían ingresos en dólares, evidenció un aumento considerable. Primero los salarios en pesos habían sido ajustados para compensar por la devaluación.
Pero luego que se ajustan, la devaluación es revertida, y los salarios en dólares saltan y superan a los de los competidores centroamericanos.
Tomemos el caso de una empresa que en el 2004 operaba con 1,000 operarias textiles y 100 técnicos. El salario promedio pagado a las operarias era de US$119 al mes.
El de los técnicos, US$266. Haciendo los cálculos, en el 2004 la nómina mensual era de US$145,600.
En el 2005, el salario promedio pagado a las operarias saltó a US$194 y el de los técnicos a US$390. La nómina mensual se disparó a US$233,000, un aumento de 60% con relación a la del 2004.
Una China fuerte y un peso todavía más fuerte, se combinaron para devastar nuestras zonas francas textiles. 82,243 empleos directos en las empresas textiles se perdieron a partir del 2005.
El gobierno del PLD presidido por Fernández, al percibir las consecuencias negativas de la política de fortalecimiento exagerado del valor del peso, quiso corregir otorgando un subsidio a las empresas de zonas francas textiles de US$58 al mes por empleado retenido. Pero el daño ya estaba hecho.
El modelo no estaba agotado en el 2004, cuando exportamos a los EUA más de US$2,000 millones en confecciones textiles. Al sector lo agotó la irracionalidad de la política de fortalecimiento exagerado del peso dominicano.